收购中天微,50亿控股乐鑫,阿里掀开“AI芯片布局”一角

韩璐 6年前 (2018-04-20)

仅从投资的角度来看,阿里已经走在了国内AI芯片的前列。

20日上午,一个消息从阿里内部流出——阿里巴巴宣布收购杭州中天微系统有限公司。

收购中天微,50亿控股乐鑫,阿里掀开“AI芯片布局”一角

后者成立于2001年,是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架构授权为核心业务的集成电路设计公司,也是我国当前唯一基于自主指令架构研发嵌入式CPU且实现大规模量产的CPU供应商。

具体业务上,中天微围绕自主嵌入式 CK-CPU 构建芯片软硬件平台,为各行业细分领域的客户提供具有核心竞争力、高性价比以及定制化的 CPU IP 核及相关的 SOC 设计开发平台、软件工具链和集成开发环境。

收购中天微,50亿控股乐鑫,阿里掀开“AI芯片布局”一角

而就在前一天,阿里巴巴达摩院宣布正在自主研发一款神经网络芯片“Ali-NPU”,将用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算。该芯片基于阿里机器智能技术实验室等团队在AI领域积累的大量算法模型优势,根据AI算法模型设计微结构以及指令集,以最小成本实现最大量的AI模型算法运算。

而按照设计,阿里巴巴的Ali-NPU性能,将是目前市面上主流CPU、GPU架构AI芯片的10倍,而制造成本和功耗仅为一半,性价比超过40倍。

毫无疑问,收购中天微这一动作就是阿里在为自己的AI芯片布局做打算。不过,值得注意的是,这并不是阿里第一次与中天微“打交道”。

在正式宣布收购之前,阿里早在2015年就与中天微达成了深度合作,面向物联网各细分领域开发云芯片(Yun on Chip)架构。数月后,阿里于2016年1月入股中天微成为其第一大股东,网友透露称,彼时阿里的投资金额为1亿人民币。紧接着,就在去年6月,阿里再次注资中天微,正式跨入芯片基础架构设计领域。

在产品端,中天微曾发布过阿里云基于 AliOS 软硬件框架的 3 款“云芯片”,包括计算机视觉芯片、融合接入安全的 MCU 平台芯片、以及与中兴微电子合作推出的全球首款基于 AliOS 的极低功耗 NB-IoT 物联网安全芯片。

此外,就在同一天,除了宣布收购中天微,阿里还被曝出以50亿控股物联网芯片商乐鑫信息科技(上海)有限公司。

据资料显示,乐鑫成立于2008年,是一家研发设计低功耗WiFi芯片和蓝牙芯片的厂商,其WiFi芯片以“价低”而广受欢迎,是全球第二大WiFi芯片厂商。

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不过,针对这一消息的准确性目前还存在着一些争议,虽然物联网产业链的多位人士均肯定了消息的真实性,但是网上也有消息曝出,称乐鑫CEO张瑞安否认了“阿里控股乐鑫”的传闻。

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截至当前,除了已经确认的对中天微的收购,在其他方面,仅2017年下旬的三个月,阿里或阿里系就相继投资了三家AI芯片公司,分别是主打轻量级NPU芯片的耐能、凭借麒麟970一炮而红的寒武纪以及专注于FPGA架构的深鉴科技。

另外,阿里还在2016年11月投资了可编程芯片公司 BarefootNetworks 与 2017 年注资的翱捷科技(ASR)。

可以看见,在近年来的芯片布局中,阿里已经做出了许多准备。从国内整体情势来看,阿里是第一个正式宣布自研AI芯片的巨头企业,相比之下,虽然百度和腾讯也有布局, 但还是以投资为主。因此,在AI芯片这一块,凭借以往的战略布局以及达摩学院等储备资源,阿里已经走在了国内的前列。

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